Om mærket
På samme måde som søstermærket Vegueros blev skabt for at hylde de bønder, der dyrker tobakken til de cubanske cigarer, vi elsker at ryge, har Vegas Robaina‑cigarer en dyb forankring i de landbrugssamfund, som arbejder på markerne i Pinar del Río. Don Alejandro Robaina var berømt i hele branchen for sin mesterlige dyrkningsteknik og evne til at få de fineste blade frem – en høst, hans naboer kun kunne drømme om – og han æres i dag med en hel cigarlinje opkaldt efter sit navn.
Familien Robaina har dyrket tobak i Vuelta Abajo‑regionen siden 1845. Don Alejandro Robaina blev født i Havana i 1919, men allerede som 10‑årig vendte han tilbage til familiens gartneri for at hjælpe til – lige efter, at han selv havde røget sin første cigarr, gudskelov. I 1950, efter 21 års erfaring, overtog han driften efter sin fars bortgang. Hans evne, især til at frembringe de fineste dækkeblade, gjorde det muligt for ham at bevare gårdens uafhængighed under revolutionen i 1959, mens mange andre blev tvunget ind i kooperativer. Sigten er, at det skyldtes hans stædige møde med Fidel Castro selv – en historie, der er gået over i legendestatus, omend det er svært at bekræfte detaljerne.
Store cubanske mærker som Cohiba og Hoyo de Monterrey har længe brugt dækkeblade fra Robaina‑plantagen. I 1990’erne udråbte den cubanske regering Don Alejandro til landets førende tobaksdyrker, og han rejste verden rundt som ambassadør for cubansk tobak. Senere blev disse rejser færre, men et besøg på hans gård var fortsat et højdepunkt for cigareksperter og VIP‑gæster. I dag føres arven videre af hans barnebarn Hiroshi, som i respekt for sin bedstefars standarder driver gården præcis som for næsten 100 år siden.
I 1997 lanceredes en serie cigarer med et guldbelagt “R” på båndet til ære for familien Robainas bidrag til tobaksdyrkningen. Af de fem oprindelige vitolas eksisterer kun to stadig i dag. De klassificeres som medium til fuld styrke og er alle håndrullede med tripa larga fra Vuelta Abajo.
Gennem årene er Vegas Robaina også brugt til et par Regional Edition‑udgaver, men siden 2015 er interessen faldet en smule. I 2017 ophørte man med Don Alejandro – en storslået Double Corona (ringmål 49, længde 7⅝ tommer) – til stor ærgrelse for mærkets trofaste fans. Måske vil fremtiden bringe en genoplivning af netop denne fantastiske cigar.
I et land, hvor tobaksdyrkning er en hjørnesten i både identitet og økonomi, siger det meget, at netop Don Alejandro Robaina fik sådan en æresbehandling. Tusindvis af dyrkere har eksisteret før og efter ham, men ingen har matchet hans tekniske dygtighed eller promoveret cubansk håndværk verden over som han gjorde. Årligt anses kun ca. 35 % af bladene på cubanske gårde at være gode nok til cigarer – på Robaina‑gården er det hele 80 %. Så markant et forspring er næsten uhørt.
Nu, hvor Don Alejandro er afdød, håber man, at hans ekspertise vil leve videre i familien. Gården nærmer sig sit 200‑års jubilæum, og den næste Robaina‑generation fortsætter med at hæve barren. Om de når helt op på hans niveau, må tiden vise.
Robusto.se