Om mærket
Siden deres fremkomst i “de glade 20’ere” har Rafael González‑cigarer haft en nær tilknytning til aristokratiet. Mens visse cubanske mærker, såsom Vegueros eller Vegas Robaina, blev skabt til at hylde de jordarbejdere, der forbereder tobakken og ruller de fine cigarer, blev Rafael González grundlagt af en aristokrat med det formål at henvende sig til sine velhavende jævnaldrende i Europa. Márquez Rafaël González var medlem af det spanske hof, og i 1928 besluttede han sig for at udnytte det lukrative engelske cigarmarked. Han allierede sig med to engelske entreprenører om distributionen, og et nyt Havana‑mærke så dagens lys.
I løbet af 45 år udviklede mærket sig og skiftede navn to gange under ejerskabet af Rey del Mundo, inden det officielt blev Flor de Rafael González Marquez i 1954 – det navn, der stadig bæres i dag. I kontrast til det beskedne hvide‑på‑brune bånd, der altid har prydet hver kasse, var mærket i 1960’erne en af de mest eftertragtede, og intet mindre end Zino Davidoff udnævnte det som ét af to mærker, enhver ægte finsmager måtte have i sin samling – en pris, der taler sit tydelige sprog i lyset af Davidoffs egne cigarers ry.
En af grundene til, at Rafael González‑cigarer har været og stadig er populære blandt samlere, er deres modningsevne. Hver kasse bærer en indskrift på engelsk – tiltænkt det oprindelige marked – der anbefaler, at cigarerne ryges inden for en måned efter ankomst fra Havana; er det ikke muligt, bør de opbevares i mindst et år. Blandingen er mild, med typisk søde og lette noter, og lagring giver mulighed for yderligere kompleksitet og dybde, hvilket tiltaler den erfarne kender.
Trods sin popularitet er Rafael González’ vitolario gradvist skrumpet. Nu tilbydes kun fire cigarer – én Tripa Corta (kort fyldning) og tre Tripa Larga (lang fyldning) – alle håndrullede på samme fabrik som El Rey del Mundo.
Savnet i det nuværende sortiment er den storslåede Lonsdale-størrelse. Den anvendes nu kun til Montecristo No. 1, og selv dér med stadig større sjældenhed. Denne elegante, lange panetela var engang et ekstremt populært format for mange mærker og blev først brugt af Rafael González. Indtil den blev fjernet fra katalogerne i 2006, havde Lonsdale været en fast bestanddel af mærkets portefølje siden begyndelsen af 1930’erne, og den savnes stadig i dag.
Navnet “Lonsdale” var et bevidst valg for at tiltrække den engelske overklasse. Hugh Lowther, 5. earl af Lonsdale, var en ivrig cigarryger med et legendarisk ry for ekstravagance og den mand, der i 1909 uddelte det første Lonsdale‑bælte til en britisk boksemester – en tradition, han donerede 20 bælter til i forskellige vægtklasser. Hans berømte væddemål med JP Morgan om en mystisk, jernklædt verdensrejse er en af cigarverdenens legender.
I dag er Rafael González nærmest anonymt hos Habanos S.A., og kun en mindre opdatering af båndene i begyndelsen af 2022 vidner om et enkelt forsøg på modernisering. Kun tre Regional Editions er nogensinde produceret, herunder den sublime Rafael González 88 til Asien-Stillehavsområdet i 2016. Selv nu, to årtier efter Davidoffs hyldest, gælder hans ord stadig: En cigarsamling er kun komplet med Rafael González.
Robusto.se
Robusto.se