Om mærket
Grundlæggelsen af H. Upmann-cigarer var set fra et perspektiv et stort lykketræf. Hermann Upmann var en bankmand fra Tyskland, der som 23-årig i 1839 forlod sit hjem og satte kursen mod den nye verden med den hensigt at tage imod et jobtilbud i en international handelsvirksomhed. Ved et tilfælde mødte han en ung englænder på sin sørejse, som overbeviste ham om, at cigarindustrien i Cuba blomstrede, og at han ville få mere ud af at blive i Havana. Det var præcis, hvad Hermann valgte at gøre, og i 1844 grundlagde han både et cigarmærke og en bank, der begge bar hans navn. Banken gik konkurs i 1922 – selvom Cubas centralbank nu har til huse i hovedkvarteret – men cigarmærket lever videre og er i dag et af de bedst sælgende i verden.
Succesen kom tidligt for begge Hermann Upmanns virksomheder. Hans bank blev en leverandør af tjenester til hele tobaksindustrien såvel som til andre sektorer, der handlede mellem Caribien og Europa, og hans cigarer begyndte at vinde ros for deres smag og kvalitet. Ikke færre end 14 guldmedaljer, vundet i slutningen af det 19. århundrede, pryder stadig H. Upmann-cigaræskerne, ligesom titlen “Leverandør til hoffet af Alfonso XII af Spanien”, der blev uddelt i 1855. Disse succeser blev særligt godt modtaget i England.
Siden 1850 er H. Upmann-cigarer blevet distribueret i Storbritannien af Hunters & Frankau, ligesom alle cubanske cigarer fremstilles i dag. Denne forbindelse viste sig særlig nyttig i perioden efter 1. Verdenskrig: Upmann-brødrenes brug af deres forretningsnetværk til at skjule et tysk spionprogram førte til sanktioner fra USA og i sidste ende til konkurs for både bank- og cigarvirksomheder. I 1925 købte Hunters & Frankau fabrikken og mærket og genoptog produktionen og beholdt kontrollen indtil 1937, hvor det lokale ejerskab i Havana blev genoprettet. Distributionspartnerskabet forblev dog, og det varer stadig i dag.
At drive et spionnetværk var ikke H. Upmanns eneste forbindelse til global politik: Da USA begyndte sin cubanske embargo, sendte præsident John F. Kennedy sin medhjælper ud til Washington aftenen før, han skulle underskrive embargoen for at skaffe alle de kasser, han kunne finde med præsidentens yndlingscigarer. Hans valg var en lille panetela, nu udgået, ved navn Petit Upmann.
Selvom mærket tidligere har eksperimenteret med maskinfremstillede cigarer, er alle nutidens H. Upmann-cigarer håndrullet med Tripa Larga (long-fill tobak) fra Vuelta Abajo-regionen. Blandingen er let til medium i styrke og kan nydes i en bred vifte af vitolaer, fra korte cigarer til større.
Som et af Habanos‘ globale mærker er H. Upmann ikke berettiget til Regional Editions; heldigvis er deres almindelige produktionslinje blevet suppleret med en række Limited Edition-cigarer. 2005 Magnum 50 blev til sidst tilgængelig kontinuerligt, mens 2015 Magnum 56 nu er en af de mest eftertragtede kasser på auktionsmarkedet. H. Upmann er også blevet brugt til den ultraprestigefyldte Colección Habanos boghumidorserie og var det mærke, der blev valgt til at fejre Tigerens kinesiske stjernetegnsår i 2022.
Forhøjelsen af H. Upmann til global brandstatus i 2006 cementerede sin plads i toppen af Habanos-pyramiden. Siden da har mærket set markedsføring og anerkendelse, der er værdig til sin historie, men det halter stadig bagefter sine mere berømte fætre, såsom Hoyo de Monterrey og Partagás, når det kommer til at lancere specialcigarer. Dette skyldes sandsynligvis, at mærket senere trådte ind i den moderne mærkeelite, men det betyder ikke, at det altid vil være i skyggen. Blandingens lette og luftige smag og den stærke arv af kvalitet og konstruktion gør H. Upmann cigarer højt anset af langt de fleste cigarelskere.
Hermann Upmanns bankarv har måske ikke varet ret længe, og hans valg af side under 1. Verdenskrig (styret af hans nationalitet) kan have hæmmet udviklingen af hans cigarforretning. Heldigvis har den kvalitet, han udviklede og indpodede i de cigarer, der bar hans navn, overlevet alt dette, og vi kan stadig nyde det produkt, han skabte for mere end et århundrede siden i dag.
