Om mærket
Der er meget få linjer, der er så populære blandt rygere som Montecristo-cigarer. Cirka 25 % af alt cubanske cigarsalg kommer hvert år fra dette mærke; Montecristo No. 4 er den bedst sælgende cubanske cigar i verden. I hver eneste butik på planeten, hvor Habanos sælges, vil Montecristo være tilgængelig i en eller anden form; 26 kontinuerligt producerede cigarer i tre forskellige serier (hver med forskellig styrkeprofil) sælger nok til at fortjene deres plads i kataloget. De simple brune bånd med liljen i midten er blevet virkelig ikoniske, i en verden, hvor det udtryk ofte er overbrugt, og cigarverdenen ville simpelthen ikke være den samme uden Montecristo.
Navnets oprindelse er også dybt forankret i cigarkulturen. Underviserne – folk ansat til at læse højt for torcedorer, mens de arbejder – på Havanas fabrikker er næsten lige så berømte som cigarerne selv. Som med Romeo y Julieta fik Montecristo sit navn fra et berømt litterært værk, der hurtigt blev en favorit blandt arbejderne. Greven af Monte Cristo, Alexandre Dumas‘ hævnfyldte fortælling fra 1844, gav så dyb genklang hos dem på fabriksgulvet i 1935 – året mærket blev født – at de valgte at sætte navnet på deres håndværk.
Kort efter grundlæggelsen havde mærket genereret indtægter nok til, at stifterne kunne købe H. Upmann-fabrikken og flytte produktionen dertil. Indsatsen fra mærkets distributører i Storbritannien og USA så dets popularitet og salg skyrocket, og snart var Montecristo et af de største mærker i verden. De sælgere, der solgte dem H. Upmann-fabrikken – J Frankau S.A. – og distributørerne af Montecristo i Storbritannien – John Hunter Morris – fusionerede til sidst til Hunters & Frankau, hvilket gav Montecristo endnu et link til det værdifulde britiske marked.
De nummererede cigarer – Montecristo 1 til 5 – har været i produktion siden begyndelsen, da de første fem cigarer blev produceret, da mærket blev grundlagt, og deres appel viser ingen tegn på at aftage. I 1969 blev tre nye cigarer frigivet for at efterligne størrelserne produceret af Cohiba – hvis cigarer dengang kun var tilgængelige som diplomatiske gaver – og blev fremstillet på den legendariske El Laguito cigarfabrik. Den enorme Montecristo A ankom i 1971 og produceres stadig i dag, omend kun når høsten giver store nok dækblade til at dække dens 9 ¼ tomme lange og 47 ringsporede. Tendensen fra begyndelsen af 2000’erne mod korte, tykke vitolaer blev opfyldt med lanceringen af Edmundo og Petit Edmundo. Ved konstant at opdatere og tilbyde, hvad rygerne efterspørger, har Montecristo formået at være på forkant og fastholde sin publikumsinteresse.
I modsætning til de fleste andre cubanske mærker tilbyder Montecristo en række forskellige styrkeprofiler. Blandet til at være medium til fuld styrke, har den klassiske linje været nydt i mange år og betragtes som det “ægte” Montecristo-udtryk. For yderligere at udvide omfanget af appellen udgav Habanos S.A. I 2009 en ny linje inden for mærket, blandet til at være lidt lettere end resten og rettet mod rygere, der nyder udendørs sport. Línea Open, som det hedder, skulle nydes under en runde golf eller en sejltur langs en solrig kyst. Den består nu af fire vitolaer og er blevet en stor succes. I 2017 var der efterspørgsel efter noget med mere styrke – Linea 1935 består af tre meget store cigarer blandet for at være klart fuld styrke.
Montecristos enorme udvalgsstørrelse og popularitet betyder, at de, ligesom de andre fem globale mærker i Habanos-pyramiden, ikke er tilgængelige for distributører at vælge til Regional Editions. De er snarere valgt med stor regelmæssighed til Limited Editions, som den, der blev produceret for at fejre deres 80 års jubilæum, og de har også været med i Reserva– og Gran Reserva-serien. Kun de mest prestigefyldte udgaver bliver brugt til dette mest prestigefyldte mærke, og deres greb om broderparten af markedet ser ikke ud til at give slip på det nærmeste.
