Saint Luis Rey | Regios (25 stk)

Om merket

Gjennom årene har et fåtall kubanske sigarer blitt skapt utelukkende for å glede røykere i ett bestemt land – Saint Luis Rey-sigarer er et perfekt eksempel på dette. På samme måte som Quai d’Orsay-sigarene opprinnelig bare var tilgjengelige å kjøpe i Frankrike, var Saint Luis Rey et merke som fra starten ble utviklet for det britiske markedet av to kloke forretningsmenn fra London, før det etter hvert ble lansert for resten av verden. Skapt med tanke på eksklusivitet har disse sigarene alltid blitt produsert i begrenset opplag, og i dag tilbys bare én sigar i ordinær produksjon. Til tross for denne relative uklarheten regnes Saint Luis Rey som ett av de fineste merkene blant de mest kunnskapsrike Habanos-entusiastene.

Arkivene viser at registreringen av et selskap ved navn Zamora y Guerra i 1940 markerer starten på Saint Luis Reys historie. Det ble inngått en avtale mellom Cubatabaco og N.R. Silverstone Limited, en London-basert sigarimportør, om at merket skulle distribueres eksklusivt av dem og begrenses til det britiske markedet. Denne avtalen overlevde til og med den cubanske revolusjonen, men i 1993 ble det besluttet å oppheve selskapets monopol på merket og gjøre sigarene tilgjengelige for hele verden. Frem til denne endringen var Saint Luis Rey det eneste merket som ikke ble ført til Storbritannia av Hunters & Frankau (den eneste britiske importøren for alle andre cubanske merker); etter 1993 overtok H&F ansvaret for all salg av cubanske sigarer i Storbritannia, og Saint Luis Rey begynte sin reise på andre markeder. Pacific Cigar Company var de første som tok merket til sin region ved å importere sigarene til Hongkong i 1994, og deretter fulgte alle andre regioner.

På sitt høydepunkt hadde Saint Luis Rey en produksjon med mer enn ti forskjellige vitolas som forlot fabrikken – samme Briones Montoto-fabrikk hvor Rafael González og Romeo y Julieta-sigarene produseres – før produksjonen gradvis ble redusert til bare én sigar, den vi har i dag. Mange faktorer sies å ha bidratt til å redusere merkets sortiment, ikke minst konkurransen om store dekkblad innen Habanos-porteføljen – blant de vitolas som er opphørt de siste 25 årene finnes to separate Double Coronas. Uansett årsak har den eksklusiviteten som er skapt, nå gitt Saint Luis Rey en mystisk aura, noe som har gjort det til et populært valg for Regional Edition-sigarer.

Det er kanskje passende at et merke som opprinnelig ble utviklet for det britiske markedet, har en kongelig assosiasjon i navnet sitt. To ulike teorier om opphavet til navnet konkurrerer: én teori hevder at navnet ble valgt som en hyllest til en roman utgitt i 1927: Thornton Wilders The Bridge of San Luis Rey. Boken vant Pulitzerprisen i 1928, ble filmatisert samme år (og igjen i 1944, med en tredje versjon i 2004) og var svært populær da merket ble lansert. Gitt temaet – å utforske tragedien rundt en kollapset bru og de resulterende dødsfallene – kan det virke et bisart og noe melankolsk valg for et sigarmarked. Enda mer sannsynlig er den alternative hypotesen: at merket fikk sitt navn etter byen San Luis i Vuelta Abajo. Den bokstavelige oversettelsen av navnet er “Kongen av San Luis”; med tobakk fra Vuelta Abajo-regionen brukt til å skape sigarene, virker det rimelig at gründerne ønsket å gi sitt nye selskap høy status og erklære det som konge fra starten.

I løpet av de cirka 80 årene som har gått siden Messrs de Keyser og Silverstone introduserte dette merket for verden, har det gjennomgått betydelig turbulens og mange endringer. Fra obskuritet til berømmelse og tilbake igjen er Saint Luis Rey nå oftest kjent kun blant de mest erfarne sigarentusiastene. Den svært begrensede produksjonen bidrar lite til merkets synlighet, men kvaliteten på de sigarene som når markedet, har gledet røykere i nesten et århundre, og den unnvikende naturen gir merket en ekstra sjarm. Saint Luis Rey vil uten tvil bestå i en eller annen form i mange år fremover.

[SAINT LUIS REY] | [HABANOS]