Om merket
Quintero-sigarer er uvanlige i kubanske sigarers panteon ved at de opprinnelig ikke ble født i Havanna. Sigarproduksjon var en gang spredt over hele øya, og ble først senere konsentrert i Havanna. Det var i den sørlige byen Cienfuegos, i 1924, at Agustín Quintero bestemte seg for å etablere sin fabrikk, med hjelp fra sine fire brødre. Tobakken som ble brukt da merket startet, kom fra Vuelta Arriba i Remedios, lokalt i forhold til plasseringen av den første fabrikken. Fortsatt i dag bærer logoen som trykkes på hver eske og hvert tubo som rommer Quintero-sigarer stolt navnet på byen der merket ble født.
Selv om de er stolte av røttene i sør, ble Quintero et Havanna-merke på 1940-tallet da brødrene søkte å øke produksjonen og oppgradere tobakken til Vuelta Abajo-kvaliteten fra Pinar del Río som brukes i dag. Nøkkelen til suksessen var Augustíns evner som utvelger og blender av tobakk. Etter å ha opparbeidet seg et rykte for jordlige, rike smaker med tobakken fra sør, klarte han å velge de riktige avlingene og produsentene fra det mer premium utvalget for å opprettholde denne merkeidentiteten, noe som ga sigarene hans en svært distinkt smak. De fant sin største mottakelse i markedene i Spania, hvor preferansen var for disse rå, rene tobakkstonene, og på 1950-tallet befant Quintero seg blant de mest populære merkene på Den iberiske halvøy, sammen med Juan López.
Enorm forandring kom til den kubanske sigarindustrien i 1960, og Quintero ble mer påvirket enn de fleste. Etter at Castro nasjonaliserte all produksjon, ble det besluttet at Quintero skulle forlate sin håndlagde arv til fordel for å bli et fullstendig maskinlaget merke. Rullemaskiner hadde blitt utbredt i industrien på 1950-tallet, ettersom de ga stor mulighet for å øke produksjonen samtidig som kostnadene ble redusert, og i flere tiår var Quintero det eneste merket som ble laget på denne måten og likevel eksportert globalt.
I løpet av de neste 40 årene ble Quinteros vitolario redusert til en brøkdel av toppnivået. I 2002 kom det igjen endring, da man besluttet å gå tilbake til full håndproduksjon for å posisjonere Havanna-sigarer som premiumprodukter i et voksende verdensmarked. Dagens Quintero lages for hånd med Tripa Corta – hakkede biter av fyllblad som rulles i et langt bindeblad før dekkbladet legges på. Resultatet er en aromatisk blanding med middels styrke til en svært rimelig pris, ment som en inngang til Havanna-sigarer eller som et merke man kjøper i stort volum.
Cienfuegos er også kjent som “Sølvets perle”, beliggende ved en praktfull karibisk bukt rundt 160 miles fra Havanna. I dag er byen kjent som et industrielt senter; på Agustín Quinteros tid var den et blomstrende handelspunkt, som brukte nærheten til havet for å eksportere sukker til verden. Planleggingen og utviklingen fra den tiden er nå oppført på UNESCOs verdensarvliste, så vakker er arkitekturen. Agustín og brødrene hans ville ha bidratt til denne velstanden gjennom sitt harde arbeid og sin suksess – det passer godt at sigarene deres fortsatt bærer byens navn på eskene.
Som et mindre kjent merke, og siden alle sigarene deres bruker short-filler tobakk, har Quintero aldri blitt valgt til en Regional Edition – eller Limited Edition-utgivelse. Smaksprofilen har holdt seg tro mot den jordlige, robuste stilen som gjorde merket populært i tidlige år. Mens mange merker har forsøkt å bli rundere og mykere, omfavner Quintero de rå tobakksnotene i blenden – en egenskap som fortsatt er særlig foretrukket av spanske røykere i dag. Der andre merker søker pomp og prakt med luksuriøs emballasje og overdådige størrelser, jobber Quintero mot praktiske og tilgjengelige løsninger med sigarer på tube og lave priser. Dette er et merke for alle, hver dag; et merke som minner oss om at luksusprodukter som kubanske sigarer kan være for enhver røyker. Agustín og brødrene hans ville vært stolte.
