Rafael González | Perlas (25 kpl)

Brändistä

Siitä lähtien kun “iloiset 20-luvun” aikana lanseeratut Rafael González-sikarit ilmestyivät markkinoille, niillä on ollut aristokratiaan ulottuvia yhteyksiä. Kun jotkut kuubalaiset sikarimerkinnät, kuten Vegueros tai Vegas Robaina, on luotu kunnianosoituksena tavallisille ihmisille, jotka kasvattavat tupakkansa ja rullaavat nämä upeat sikarit, Rafael González perustettiin aristokraatin toimesta houkuttelemaan Euroopan varakasta ja maanomistajasukupuolta. Márquez Rafaël González oli jäsen Espanjan hovissa, ja vuonna 1928 hän päätti hyötyä englantilaisten sikariharrastajien markkinavoimasta. Hän palkkasi kaksi englantilaista liikemiestä hoitamaan jakelun, ja näin syntyi uusi Havana-merkki.

Seuraavan 45 vuoden aikana merkki koki kehitystä ja vaihtoi nimeään kahdesti Rey del Mundo-yhtiön omistuksessa, ennen kuin se virallisesti nimettiin Flor de Rafael González Marquez -nimiseksi vuonna 1954 – nimeksi, joka on pysynyt voimassa tähän päivään asti. Verrattuna vaatimattomaan valkoiseen ruskealla pohjalla -vyöhön, joka on aina koristanut sikarit, merkki oli 1960-luvulla yksi suurimmista saatavilla olevista, ja suuri Zino Davidoff ylisti sitä yhtenä kahdesta brändistä, jotka todellisen nautiskelijan kokoelmasta pitää löytyä. Suurin tunnustus erityisesti Davidoffin oman laadun rinnalla.

Yksi syy siihen, miksi Rafael González-sikareita arvostetaan niin paljon keräilijöiden keskuudessa, on niiden ikääntymispotentiaali. Jokaisessa laatikossa on englanninkielinen kaiverrus, joka ohjeistaa, että sikarit tulisi polttaa kuukauden sisällä Havannasta toimituksesta – ja jos se ei ole mahdollista, sikareita kannattaa säilyttää vähintään vuoden ajan. Sekoituksen vahvuus on mieto, ja makuvivahteet yleensä makeita ja keveitä, joten aika antaa sikareiden kypsyä ja kehittää makuaan entisestään. Tämä tekee niistä entistä houkuttelevampia kokeneelle asiantuntijalle.

Suosiostaan huolimatta Rafael González-valikoima on vuosien saatossa kutistunut. Nyt tarjolla on vain neljä sikaria – yksi Tripa Corta (lyhyt täyte) ja kolme Tripa Larga (pitkä täyte) – ja kaikki rullataan käsin samassa tehtaassa kuin vanha kumppanimerkki El Rey del Mundo.

Nykyisestä valikoimasta puuttuu upea Lonsdale-koko. Sitä käytetään nykyään vain Montecristo No. 1-sikarissa, ja sielläkin yhä harvinaisemmin. Tämä elegantti pitkä panetela oli kerran erittäin suosittu monilla merkeillä ja alun perin Rafael Gonzálezn lanseeraama. Kun se lopetettiin katalogeista vuonna 2006, Lonsdale oli ollut osa brändin valikoimaa 1930-luvun alusta asti ja se on edelleen kaivattu.

Nimen ”Lonsdale” käyttö yhtenä ensimmäisistä kehittämistään vitoloista korosti Rafael Gonzálezn pyrkimystä herättää Englannin yläluokan huomio. Hugh Lowther, viides Lonsdalen jaarli ja innokas sikariharrastaja, tunnettiin legendaarisesta ylellisestä elämäntyylistään, joka lopulta johti perhevarallisuuden hyytymiseen. Hänen muistokseen nimestä tuli paitsi hänen ”lemppariformaattinsa” myös urheiluvaatebrändi, ja hän oli tunnettu rintamatappelualueiden tukija. Vuonna 1909 hän lahjoitti ensimmäisen Lonsdale-vyön brittiläiselle nyrkkeilyn mestarille ja lahjoitti myöhemmin 20 vyötä eri painoluokille. Lonsdale tunnettiin myös huimasta vedonlyöntikamppailusta pankkiiri J. P. Morganin kanssa, jossa mies kypärässä yritti kiertää maapallon tunnistamatta jäämättä – vedonlyönnin arvo nykyrahassa olisi noin 2,5 miljoonaa puntaa.

Nykyään Rafael González on lähes yhtä anonyymi kuin tuo rautainen matkustaja, ja Habanos S.A.n huomio sille on hyvin vähäistä. Pieni vyöpäivitys vuoden 2022 alussa oli ainoa todellinen yritys modernisoida brändiä; vain kolme Regional Edition-julkaisua on koskaan tehty, mukaan lukien upea Rafael González 88 Aasian ja Tyynenmeren markkinoille vuonna 2016. Tästä huolimatta Zinon vanha neuvo pätee yhä: sikarikokoelma on vasta täydellinen, kun siinä on Rafael González.

[RAFAEL GONZÁLEZ] | [HABANOS]